Пальчатокоренник - многолетнее травянистое растение 35-60 см высотой. Своим названием обязано глубоко-пальчато-разделенным с тонкими окончаниями подземным клубням.
   Распространен в холодном и умеренном поясах Европы, Азии и Северной Америки. Один из самых распространенных  видов орхидей.
   Прямой стебель несет 2-6 линейных или ланцетных листьев, зеленых или пятнистых. Цветки собраны в густой колос. Верхний чашелистник и два лепестка сложены в виде шлема, губа чаще трехлопастная, плоская со шпорцем. В корневой системе растения один клубень старый, темный, сморщенный. Другой - молодой, светлый, сочный. Каждый год вырастает новый клубень, а старый отмирает, отдав питательные вещества цветоносу.
   Размножается преимущественно семенами. Прорастание семян подземное, 2 -3 года проросток находится под землей, на 4-й год обычно появляется первый зеленый лист. Зацветает пальчатокоренник не ранее чем на 6 -8-й год после прорастания. Цветет много лет, но иногда с перерывами в 1-2 года. Цветки опыляются мухами, пчелами, шмелями, жуками. До 60% цветков образуют плоды.
   В ряде промышленно развитых областей он отнесен к охраняемым видам из-за резкого сокращения его численности.