Елец - одна из наиболее распространенных карповых рыб, представлен несколькими подвидами - европейским ельцом, сибирским и киргизским.
   Европейский елец распространен по всей Европе к востоку от Пиренеев и к северу от Альп, в Крыму, на Кавказе. Обитает елец в бассейнах Каспийского, Черного, Азовского, Балтийского и Белого морей, в Ладожском, Онежском, Ильмене и некоторых других озерах. Сибирский елец, или чебак, распространен по всей Сибири, кроме рек бассейна Тихого океана, киргизский - в бассейнах рек Чу и Нуры, Тургай. Закаспийский елец - в реках Мургаб и Теджен, зеравшанский - в бассейнах рек Зеравшан, Сырдарьи, Амударьи и речках Самаркандской области, таласский - в низовьях Таласа, в реке Асе, в озерах Байли-Куль, Ак-Куль, Аши-Куль и в некоторых других водоемах.

   В озере Иссык-Куль водится иссыккульский чебак. В этом озере и впадающих в него речках обитает также иссыккульский чебачок. Он мельче своего собрата, однако, является промысловой рыбой.
   Обитает елец главным образом в реках, проточных озерах, где встречаются другие виды этого рода – голавль и язь.
   Общая окраска ельца очень светлая, каких-либо пятен или полос нет. Спина имеет стальной отлив, бока - серовато-голубые, брюшко - серовато-белое. Спинной и хвостовой плавники - темно-серые, а брюшные - грудные и анальный - серые, иногда желтовато-красные. Форма тела прогонистая, чешуя среднего размера.
   Иногда ельца путают с молодым голавлем. Тело у ельца более сжато с боков, голова уже, рот меньше, а брюшные и анальный плавники не такие яркие, как у голавля. От голавля елец отличается формой и цветом анального плавника. Анальный плавник ельца слегка вырезанный, серого или желтоватого цвета, а у голавля он закругленный, ярко-красного цвета. От язя елец отличается прогонистым телом, более крупной чешуей и окраской плавников - у язя брюшные и анальный плавники малиново-красные.
   Елец любит чистую воду, очень чувствителен к содержанию в ней кислорода. Из заморных водоемов елец уходит одним из первых, задолго до наступления критического момента. В больших реках он встречается редко, предпочитает маленькие притоки, проточные озера с чистой водой. Не переносит илистое дно. В реках елец большей частью держится у небольших перекатов и быстрин, не избегает и тех берегов, в которые бьет течение. Встречается и около устьев ручьев и речушек. В водохранилищах не водится - здесь нет условий для его размножения.
   Елец - стайная рыба, размер стаи зависит от ширины речки - чем она уже, тем меньше стая, и наоборот. Только самые крупные экземпляры держатся в одиночку. Большую часть жизни елец проводит около дна. Удильщику нельзя об этом забывать - насадку следует держать в двух-трех сантиметрах от дна. Вполводы ельца ловить бесполезно, а вот к поверхности он временами поднимается. Это бывает, главным образом, в дни массового вылета насекомых или при сильном ветре с берега, сдувающем на воду с прибрежной растительности насекомых.
   Больших миграций елец не совершает, это - оседлая рыба. На зиму уходит в ближайшую яму, но делает это очень поздно, с началом ледостава. Весной же из ям поднимается довольно рано - задолго до ледохода. Как только река очистится от льда, а вода чуть-чуть посветлеет, елец начинает активно кормиться. Нерест обыкновенного ельца происходит в конце марта - апреле, иногда затягиваясь до мая.
   Европейский елец достигает в длину 30 см и массы 400 г. Имеет полунижний рот, питается у дна личинками комаров-толкунцов и других насекомых, а также диатомовыми водорослями. Во время массового вылета комаров-толкунцов, поденок или попавших в воду насекомых елец для кормления поднимается в верхние слои воды. Рыбаки тогда говорят, что елец «плавится». Это явление характерно и для многих других видов рыб пресноводных водоемов. Обычно утром ельцы выходят на ближайший перекат, а к вечеру спускаются в ямы или более глубокие места под берегом. Иногда они скапливаются на нерестилищах других рыб и поедают отложенную ими икру.
   Половозрелым европейский елец становится с 3 лет, при длине 10-14 см. В зависимости от географического положения водоемов нерестится с марта по май, главным образом в мелких притоках, где вода раньше очищается и становится прозрачнее, чем в основном русле. Икра крупная, диаметром около 2 мм. Плодовитость рыб длиной 10-17 см составляет 2-11 тыс. икринок, а у самых крупных, длиной более 20 см, достигает 17 тыс. Елец выметывает сразу всю икру на каменистый грунт, реже на растительность. В водохранилищах елец не находит благоприятных условий для размножения и постепенно исчезает из состава фауны этих водоемов.
   Промыслового значения елец не имеет. Но лов его на удочку представляет спортивный интерес. Несмотря на многочисленность ельца в реках и проточных озерах, поймать его не просто. Елец - быстрая, проворная рыба. Ловят его обычно на течении с лодки. Поклевка ельца довольно резкая, и подсекать его надо тоже резко, а не размашисто. Лучше всего елец берет в конце лета и начале осени.

   Сибирский елец, или чебак, мегдым
   Его называют также чебаком и мегдымом. Чебак живет в реках, проточных озерах и притоках Оби, Енисея, Лены, Колымы, где он собирается в огромные косяки и вытесняет в некоторых речках всю другую рыбу. Многочислен чебак в озере Телецком, в соровой системе Байкала.
   Сибирский елец отличается от европейского тем, что имеет конечный рот и делится на две формы - красноперую, у которой брюшной и анальный плавник и окрашены в красный цвет, и белоперую. Мегдым, кроме того, весит меньше обыкновенного ельца.
   Сибирский елец достигает в длину 33 см и массы более 400 г. Питается донными животными, причем состав его пищи меняется в зависимости от состава бентоса в разных водоемах. В Оби мегдым совершает регулярные миграции. На зимовку он массами заходит в незаморные речки, а весной еще подо льдом начинает спускаться в Обь. Одновременно с таянием льда мегдым скатывается в русло, затем выходит в пойму. Среди сибирских ельцов по характеру размножения различают две экологические группы. Ельцы одной группы мечут икру на галечно-песчаных грунтах, созревают на третьем году и отличаются небольшой плодовитостью - от 2,5 до 15,5 тыс. икринок. Ельцы другой группы мечут икру во время разлива поймы на растительность; созревают на 4-5-м году и отличаются более высокой плодовитостью - от 9,9 до 21,6 тыс. икринок. В сибирских реках елец имеет промысловое значение.
   Особые местные виды ельцов имеются в бассейне Дона - елец Данилевского, Кубани - бекасик, в бассейне Сырдарьи, Амударьи, Зерафшана и водоемах Туркмении. В реках юга Франции, Пиренеев и Балкан обитает несколько видов ельцов. Все эти виды характеризуются небольшими ареалами, сходным образом жизни с европейским ельцом. Питаются донными беспозвоночными, водорослями, воздушными насекомыми, размножаются ранней весной, икру откладывают на каменистый грунт.
   В отличие от типично речных видов ельцов, у которых число тычинок на первой жаберной дужке колеблется от 7 до 11, у ельцов, обитающих преимущественно в озерах, число тычинок больше - от 14 до 30. К последним относятся иссык-кульский чебак, иссык-кульский чебачок и таласский елец, обитающий в некоторых водоемах Киргизии и Казахстана - реки Талас, Аса, озеро Бейли-Куль.
   Иссык-кульский чебак
   Он достигает в длину более 30 см, массы 500-600 г. Обитает только в Иссык-Куле, в реки, впадающие в озеро, не входит, придерживаясь главным образом устьев рек или мест со значительным выходом грунтовых вод. В период нагула иссык-кульский чебак держится в прибрежной зоне среди зарослей харовых водорослей, не опускаясь глубже 12-15 см. Мелкие молодые чебаки питаются зоопланктоном, а более крупные - моллюсками и водорослями. Начинает размножаться на четвертом году жизни, при длине 20-22 см. Время нереста зависит от характера весны. Теплой весной нерест начинается в конце марта, холодной - в первых числах мая. Икру чебак откладывает близко к устьям рек на каменистые россыпи, коряжник. Плодовитость колеблется от 12,9 до 50,2 тыс. икринок. Зимовать чебак уходит на глубину 50-60 м. Чебак - объект промысла.
   Иссык-кульский чебачок
   От чебака отличается меньшими размерами - его максимальная длина 17,5 см, и полуверхним ртом. В озере чебачок встречается по всей прибрежной зоне и спускается на глубину до 120-150 м. Весной чебачок подходит к берегу, осенью с похолоданием воды уходит на глубину. Во время миграций чебачок образует мощные скопления, используемые промыслом. Чебачок растет медленно, созревает на третьем году жизни, при длине 8-12 см. Его плодовитость колеблется от 1,1 до 2,4 тыс. икринок. Разгар нереста приходится на май, июнь, когда температура воды достигает 12-16 °С. Молодые чебачки питаются исключительно планктоном. По мере роста основной пищей становятся водоросли, детрит и моллюски. Продолжительность жизни чебачка 5 лет, реже, несколько дольше.

   Ловля ельца
   В большинстве случаев корм ельцов смешанный - шелковник, молодые побеги других водных растений, всевозможные насекомые, крупные особи не отказываются и от малька. Насекомые составляют большую часть рациона. Из этого и надо исходить при выборе насадки. Чаще ельца ловят на червя - мелкого или кусочек большого, на мотыля, ручейника, опарыша, короеда, бабку и т. д. Из растительных насадок обычно применяют распаренные зерна овса, пшеницы, ржи, а также хлеб, тесто или какую-либо кашу, слегка сдобренную конопляным, льняным или анисовым маслом. Тот, кто знает, чем в то или иное время года питается плотва, может считать, что он знает и вкусы ельца. Разница, пожалуй, лишь в том, что растительную пищу он любит меньше, чем плотва.
   Елец очень осторожен и пуглив, он постоянно в движении. Это заставляет удильщика вести себя на водоеме соответствующим образом. Например, подсекать надо мгновенно, при малейшем подозрительном движении поплавка, но резко и размашисто это делать не следует. Поклевка у ельца обычно быстрая и верная. Однако, когда он сыт, то берет, скажем, мотыля или червя только за самый кончик и тянет. При ловле с берега обязательно надо маскироваться - забрасывать из-за кустов, высокой травы или валуна.
   Наиболее подходящий способ ужения ельца - проводка. Для этого необходимо длинное и легкое удилище, леска диаметром 0,15 мм, крючок № 2,5-4. Насадку плавно забрасывают в сторону стайки, и обыкновенно рыба тут же хватает ее. Если же поклевки не последовало, нужно медленно потянуть насадку в сторону или на себя. Часто елец не выдерживает этого, и прием заканчивается подсечкой. Удят в проводку и с лодки, и с берега.
   Можно снять поплавок, поставить легкое грузило, чтобы насадку постепенно сносило течением. Во время движения насадки по дну обычно следует хватка ельца. Этот способ хорош на слабом и среднем течении.
   Ловля ельцов увлекательна и спортивна. Ранней весной, с просветлением воды, их ловят донками различных конструкций. Основная леска 0,3-0,25 миллиметра, поводки 0,15-0,12 миллиметра, длиной 20-25 сантиметров, крючки № 3,5-4.
   Простейшая донка - это леска с грузилом на конце и тремя-пятью поводками, расположенными на расстоянии 40-50 сантиметров.
   Донка со скользящим грузилом оборудуется двумя поводками - один длиной до 30, другой - до 40 сантиметров. В месте их крепления к основной леске вяжут узел, в 1-2 метрах от него - второй узел так, чтобы грузило не могло проскочить через эти узлы, а свободно скользило между ними. Используют также донку с резиновым амортизатором, перетягу. Весной можно насаживать на крючок кусочки червей, мотыля, ручейника, мормыша, насекомых.
   С появлением воздушных насекомых увлекательна ловля ельца нахлыстом. В качестве приманки годятся небольшие искусственные мушки, но можно применять и мух, оводов, мелкого кузнечика, мотылька, небольшую стрекозу, сверчка. Такая ловля особенно успешна в дни, когда елец поднимается к поверхности воды.
   Интересен способ ловли ельцов в забродку. Заходят в воду по колено. В руках обыкновенная зимняя удочка с коротким удильником. Основная леска на катушке диаметром 0,3 миллиметра, три-пять поводков диаметром 0,15-0,12 мм укреплены внизу лески в 40 сантиметрах друг от друга, крючки № 3,5-4, если идет крупный елец, можно и № 5. На крючки надевают небольшие кружочки, вырезанные из тонкой кожи, например, от старых перчаток. Цвет кожи любой, но лучше черный и красный. Проплыв снасти по течению регулируют. Садок для рыбы крепят сбоку, на поясе. Время от времени ногой поднимают муть, которая привлекает рыбу. Этим способом можно ловить с просветления воды и до глубокой осени. Были случаи, когда на такую снасть попадались не только ельцы, но и язи.
   В последние годы ельца все чаще летом ловят на мормышку. Некоторые удильщики привязывают ее к леске поплавочной удочки, заменяя ею крючок и грузило, поплавок при этом остается. Благодаря этому снасть становится более чувствительной. Не менее успешно ужение ельцов на мормышку без поплавка. Длина лески не должна превышать длины трехколенного удилища, иначе очень трудно будет забрасывать. Мормышку, наживленную червем или ручейником, посылают вверх по течению. Оно сносит мормышку, через какое-то время мормышка коснется дна и станет волочиться по нему, тогда леску тянут на себя и, если поклевки не последовало, снова забрасывают.
   При любом способе ужения ельцов целесообразно применять прикормку - пшенную или овсяную кашу, смесь из этих каш и хлебных корок, рубленых червей, мотыля и т. д. Прикормку опускают в мешочке. Если течение не очень сильное или дно каменистое, неровное, можно прикормку закатывать в глиняные шары.
   Ловят ельца и зимой по первому льду и последнему. В качестве приманки и насадки применяют мотыля, мормыша, опарыша. Особой снасти для такой ловли не требуется. Вполне пригодна поплавочная удочка с леской диаметром 0,1 мм и крючком № 2,5-3. Можно ловить на мормышку - с насадкой и без нее. Зимой ловят зимней удочкой с мормышкой и мальком на крючке, на которого клюют, как правило, более крупные ельцы. Вообще зимнее ужение ельца мало чем отличается от ужения плотвы. Зимой ельца специально удят лишь в Сибири, а в водоемах европейской части страны он попадается случайно.

   Ловля ельца нахлыстом
   Некоторые рыболовы почему-то недолюбливают ельца, считая, что эта небольшая рыбка не заслуживает внимания. Думаю, это заблуждение, рожденное, скорей всего, незнанием различных приемов и способов ловли ельца, а также насадок.
   Между тем известны способы ловли, гарантирующие поимку крупных ельцов.
   Один из них - ужение нахлыстом на натуральную муху или овода. Ни грузила, ни поплавка не требуется. Выбрав подходящее место для заброса около прибрежных кустов или деревьев, с которых в воду падают насекомые, вытягивают пять-шесть метров лески и посылают насадку на воду с таким расчетом, чтобы течение сносило ее, пока леска не вытянется в прямую линию. Увлекаемая течением муха наверняка привлечет внимание ходящих вполводы ельцов.
   Еще лучше ловить на мелких кузнечиков, добыть которых летом не составляет труда. Держать их лучше в бутылке с широким горлом - отсюда их легче доставать по одному.
   Ловят той же снастью, что и на муху. На кузнечика клюют самые крупные ельцы. Держатся они преимущественно на глубоких участках реки, в зарослях растительности. При ловле ельца надо соблюдать полнейшую тишину. Насадку елец берет уверенно, при умелой подсечке сходов почти не бывает.
   Ловля чебака в Сибири
   Сибирский елец, или чебак, мегдым, широк о распространен в водоемах Западной и Восточной Сибири. Охота на него довольно популярна среди сибирских рыболовов.
   Эта стайная рыба семейства карповых редко достигает длины 30 см и массы 400 г, однако в некоторых горных озерах встречаются особи до 600 граммов. От сибирской плотвы отличается боле е узким , брусковатым телом и светлыми плавниками , а также тем, что у него отсутствует красное пятно на радужной оболочке глаза. Чешуя серебристая, держится слабо.
   Живет сибирский елец в чистых реках, озерах, водохранилищах. Особенно много его в средних и нижних участках рек: Селенги, Баргузина, Ангары, Кичеры, Витима, Олекмы и их притоков. Его можно встретить в омутах, под перекатами, на галечных отмелях, в устьях речушек и ручьев.
   Нерестится в мае - июне при температуре воды 5-7 °С. Самка выметывает до 30 тысяч икринок на участках с каменисто-галечным дном, местами покрытых травой, на растениях, галечно-песчаных отмелях. В 50-х годах прошлого века в забайкальские реки, например, заходило великое множество этих рыбок. Когда чебак шел на нерест, на галечных отмелях буквально не было видно дна - такими плотными косяками он продвигался вверх по течению, к местам нерестилищ. С годами количество этой рыбы катастрофически снизилось. Дело в том, что живут ельцы только в чистой, богатой кислородом воде. Они не выносят даже малейшего загрязнения и в числе первых погибают при сбросах в реки неочищенных или недостаточно очищенных промышленных и других стоков.
   Питается елец планктоном, шелковником, моллюсками, рачками, различными насекомыми и личинками. Обитая обычно в тех же местах, что и таймени, ленки и хариусы, чебак поедает их икру и тем самым наносит вред поголовью ценных лососевых рыб.
   В летнее время, до восхода солнца, ельцы, как правило, держатся у дна, затем поднимаются вполводы, а к вечеру выходят на поверхность поохотиться за насекомыми. Осенью, с понижением температуры воды, активность этих рыб снижается.
   Ельцы чрезвычайно пугливы и осторожны. Достаточно появиться на поверхности воды тени от рыболова или удилища, как стайка спокойно разгуливающего под берегом ельца стремительно скрывается в глубине. Однако он совершенно не реагирует на движения рыболова, стоящего в воде, поэтому летом наиболее добычлива ловля этой рыбы взабродку.
   Перед ледоставом, когда по рекам идет шуга, он забивается плотными стаями в уже замерзшие заливы, заводи или держится под заберегами. В отличие от хариуса, в это время он не берет ни на какие приманки. Ловится только после установления прочного льда.
   По открытой воде ужение ельца начинают сразу же после ледохода, когда вода еще мутная и высокая. В этот период он заходит в разлившиеся протоки, затопленные вешней водой низменные места. Поймать его можно и в реке, на мелководье, в небольших заводинках с обратным течением.
   При ловле в мутной воде приманка должна лежать на дне, поэтому удобнее всего пользоваться полудонкой - легким удилищем, оснащенным леской 0,15 миллиметра и более тонким поводком; грузило подбирают такое, чтобы его не сносило течением. Поплавка в оснастке нет. Ловят без прикормки, на небольшие кусочки дождевых червей. Поклевку хорошо видно по движению лески.
   С просветлением воды отнерестившиеся ельцы активно клюют на поплавочную снасть на тиховодье, а с появлением насекомых начинается увлекательная ловля этой рыбы нахлыстом. Как и при ловле хариуса, применяют естественные насадки - кузнечика, овода, слепня, муху, и искусственные мушки. Их подбирают по цвету и форме, имитируя насекомых, которые живут по берегам той или иной реки. Лучшее время клева - утренние и вечерние зори, иногда ельцы берут в течение всего дня.
   Озерного ельца чаще ловят на поплавочные снасти, предварительно прикармливая рыбу. На некоторых малопосещаемых рыболовами крупных озерах с чистой водой ужение бывает довольно успешным.
   Со льда ельца ловят зимними удочками преимущественно на короеда и мормыша. Мелкая рыба клюет осторожно, долго теребит насадку, крупная берет с ходу.
   Мясо сибирского ельца довольно вкусное. Хорош он в ухе, жареном, вяленом и копченом виде.