Рекордный вес кижуча - более 14 килограммов, но обычный - от 3 до 4 килограммов. В море этот лосось, как правило, проводит полтора года. Незначительная часть рыб, это самцы, созревает и входит в реки, пробыв в соленой воде только одно лето. Это так называемые каюрки - мелкие кижучи весом менее одного килограмма, участвующие в нересте наряду с крупными самцами. Заход кижуча в реки начинается с первых чисел августа, пик хода - обычно с 15 по 25 августа, растянутый ход наблюдается в течение сентября - октября и даже позднее. Нерест кижуча происходит позже, чем у других лососей, и под Магаданом может продолжаться до января, а на Камчатке - и в феврале.
Ловля кеты и кижуча
Кижуч - одна из наиболее интересных рыб для спортивного рыболовства. Ловля его спиннингом не представляет особой сложности даже для новичков при достаточной численности кижуча в реке. Подобно другим тихоокеанским лососям, в пресной воде кижуч совершенно не питается, но жадно берет блесну. Пойманные на крючок кижучи, особенно самцы, сильно сопротивляются, делая развороты, броски к берегу, свечки.
Для ловли и кеты и кижуча необходимо прочное, средней жесткости спиннинговое удилище достаточной длины. Короткие и мягкие одноручные удилища дают возможность ловить хариусов и некрупных гольцов, но малопригодны для горбуши и более крупных рыб. Очень гибкое удилище не позволяет далеко забросить тяжелую приманку, сделать достаточно мощную подсечку, особенно если рыба взяла блесну на значительном расстоянии от рыболова.
Удилище длиной 2,2-2,5 м наиболее универсально, оно дает возможность ловить как с открытых, так и с заросших берегов, а также с лодки. Удилища длиной 2,7-3 м хороши для ловли крупной рыбы с открытого берега. Двуручным удилищем можно ловить длительное время, не утомляясь, облегчается и вываживание крупной добычи. Удилище оснащают безынерционной катушкой соответствующего класса.
Лососевые рыбы при вываживании оказывают значительное сопротивление, поэтому прочность лески должна превосходить вес возможной добычи. Разумеется, это касается только новичков, рыболов с достаточным опытом, обладая запасом лески и пространством для маневра, может вытащить сильную рыбу весом намного больше предельной нагрузки для лески.
Тихоокеанские лососи после захода в пресную воду перестают кормиться и переходят на «сжигание» собственного жира, а затем внутренних органов и мышц. Так что блесну или другую приманку эти рыбы берут не потому, что им хочется есть. Основную роль, вероятно, играет остаточный пищевой рефлекс - ведь еще совсем недавно в океане лососи догоняли и хватали быстро движущуюся добычу, рыбу и крупных рачков. Кроме того, может срабатывать и инстинкт защиты потомства от пожирателей икры - мелких гольцов.
Кету и кижуча в реках больше всего возбуждают яркие блесны с хвостами из цветных ниток или перьев.
На материковом побережье Охотского моря кижуча чаще всего ловят на колеблющиеся блесны, а на Камчатке используют исключительно вращающиеся. Колеблющиеся блесны используют крупные или среднего размера и сравнительно тяжелые, длиной 7-10 см. Наиболее универсальны белые серебристые блесны без зеркального блеска, реже, обычно для ловли в очень чистой воде, применяют латунные, медные или раскрашенные приманки. Очень важно, чтобы даже на быстром течении блесна интенсивно колебалась и не вращалась. Для этого пластинка блесны должна быть симметричной, не слишком круто изогнутой и неширокой - соотношение длины к ширине не менее 3,5:1.
Рыба неплохо берет, на подгруженные вращающиеся блесны фирмы «Меппс». Надетая на цевье тройника ярко-оранжевая пластиковая трубочка заметно увеличивает количество поклевок. Такая блесна при проводке у самого дна - одна из лучших спиннинговых приманок для ловли кижуча и кеты.
Интересна так называемая камчатская оснастка спиннинга: основная леска привязывается к середине коромысла из стальной проволоки, согнутой в форме буквы V, а к его концам - два поводка. На более короткий поводок длиной 30-50 сантиметров ставят грузило в виде капли или стержня весом до 50 граммов и больше - в зависимости от глубины и скорости течения. Второй поводок с легкой вращающейся неподгруженной блесной делают примерно вдвое длиннее первого. Вместо коромысла из проволоки можно использовать прочный тройной вертлюжок.
Такой снастью ловят примерно так же, как ходовой донкой - грузило ведут по дну или около него. Сильное течение сносит снасть по дуге почти без подмотки, а блесна играет у дна. Одно из преимуществ камчатской оснастки - меньшее число зацепов. С грузилом на отдельном поводке можно ловить и в мелких речках, и в озерах, но особенно ярко достоинства этого способа проявляются на глубоких местах с быстрым течением.
Интересна и уловиста применяемая только с камчатской оснасткой, так называемая плавающая блесна. Это небольшая вращающаяся блесна, на стержень которой надет небольшой каплевидный поплавок из пробки или бальзы. Длина этого поплавка 1,5-2,5 сантиметра, его необходимо окрасить в ярко-оранжевый цвет. Эту блесну можно вести близко ко дну очень медленно, что в сочетании с интенсивной игрой привлекает лососей.